Spiegelloze camera's zijn lange tijd op de markt voor fotoapparatuur verschenen en de laatste jaren komen ze qua kenmerken zo dicht mogelijk bij spiegelreflexcamera's. Daarom moet u bij het kiezen van een camera aandacht besteden aan beide soorten camera's en om de voordelen van elk van hen te begrijpen, moet u weten hoe ze verschillen.
Zet je twee camera's naast elkaar, een spiegelreflex en een spiegelloze, dan valt er maar één verschil direct op: het verschil in grootte. Sommige spiegelloze camera's zijn kleiner en lichter. Dit wordt bereikt door de afwezigheid van een pentaprisma, focussensoren en een spiegel in de behuizing. Ook missen de meeste spiegelloze camera's een zoeker.
Bij spiegelreflexcamera's raakt de lichtstroom die door de lens gaat de spiegel en reflecteert deze in het pentaprisma, dat op zijn beurt het licht in de zoeker reflecteert. Autofocus wordt uitgevoerd met behulp van speciale sensoren, waarop licht uit een extra spiegel valt. Op het moment van fotograferen gaat de spiegel omhoog, blokkeert de zoeker en komt de lichtstroom de matrix binnen.
De structuur van een spiegelloze camera is veel eenvoudiger. De lichtstroom die door de lens gaat, komt direct de matrix binnen. Van daaruit wordt het beeld in realtime naar de LCD-monitor verzonden.
Elk type camera heeft zijn eigen voor- en nadelen in verband met de structurele kenmerken. Kortom, spiegelloze camera's zijn compacter, betrouwbaarder, goedkoper te produceren, maar ze verbruiken sneller de batterij, wat overigens minder is dan bij DSLR's vanwege de wens om de grootte te minimaliseren. Ook is het scherpstellen op spiegelloze camera's vaak erger en langzamer.
Spiegels zijn op hun beurt minder betrouwbaar, duurder in productie en natuurlijk groter. Al heeft dit zijn voordelen: ze liggen beter in de hand en er kunnen meer bedieningselementen op de body geplaatst worden.
